Reconnaître le SSPT

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un problème de santé mentale qui existe depuis très longtemps.

D'abord diagnostiquée comme un trouble médical appelé Shell Shock pendant la Première Guerre mondiale - lorsque les soldats des tranchées étaient psychologiquement brisés par les horreurs du combat - et rebaptisée Battle Fatigue pendant la Seconde Guerre mondiale, la maladie a été examinée plus en détail après la guerre du Viêt Nam.

Les vétérans rentrant chez eux après avoir combattu en Asie du Sud-Est ont beaucoup souffert de sentiments de détachement, d'hostilité, d'engourdissement et de rage. Les pensées suicidaires, voire les décès, étaient également fréquents.

Mais comme ces blessures mentales les accompagnaient après leur retour à la maison (plutôt que sur le terrain) et qu'elles étaient, à bien des égards, invisibles pour le monde extérieur, il a fallu un certain temps au corps médical pour comprendre que ces blessures mentales pouvaient être répandues et durables ; dans les années 80, l'affection a été reclassée sous un nouveau nom, plus médical : le syndrome de stress post-traumatique.

L'autre enseignement tiré de cette période est que le SSPT n'affecte pas uniquement le personnel militaire et qu'il n'est pas déclenché uniquement par des expériences directes de combat et de guerre. Aujourd'hui, il est reconnu comme prévalent chez les survivants de fusillades de masse ou scolaires, d'expériences de mort imminente (accidentelles ou dues à un mauvais état de santé), chez les victimes d'agressions sexuelles, chez les personnes prises dans des actes de terrorisme, etc.

Bien que cette maladie soit largement connue et évoquée, il est souvent difficile de la reconnaître chez soi, alors qu'elle peut avoir des effets néfastes sur une personne si elle n'est pas traitée.

Le SSPT se manifeste généralement quelques semaines après l'événement, mais pour certaines personnes, cela peut prendre des mois, voire des années. Le SSPT différé peut être un problème délicat, car les gens mettent souvent le problème sur le compte d'autre chose (par exemple, cela ne peut pas être ça - c'était il y a des mois, je vais bien. Peut-être que c'est XYZ).

Le Service national de santé britannique énumère les symptômes suivants de l'état de stress post-traumatique (bien que cette liste ne soit en aucun cas exhaustive)

• La reviviscence est le symptôme le plus typique du syndrome de stress post-traumatique. Il peut se manifester par
  • flashbacks
  • cauchemars
  • des images ou des sensations répétitives et pénibles
  • des sensations physiques, telles que des douleurs, des sueurs, des nausées ou des tremblements
• L'évitement et l'engourdissement émotionnel
• L'hyperexcitation (sentiment d'être à bout de nerfs) qui peut à son tour conduire à
  • irritabilité
  • accès de colère
  • problèmes de sommeil (insomnie)
  • des difficultés de concentration

Très souvent, les symptômes peuvent s'accompagner d'autres sentiments ou actions. La dépression, l'anxiété et la culpabilité ne sont pas rares. L'abus d'alcool et de drogues peut souvent accompagner une personne souffrant de SSPT. Des douleurs physiques ou des vertiges peuvent même survenir.

Il est parfois difficile de déceler certains de ces sentiments chez soi - en particulier lorsqu'il s'agit de problèmes liés à l'humeur - car, bien souvent, le changement peut être progressif et vous n'en êtes peut-être même pas conscient vous-même, mais vos amis et votre famille le sont et beaucoup vous le signaleront. Votre première réaction peut être le déni, la colère, l'irritation, etc. ; c'est normal, mais essayez de garder à l'esprit qu'ils font cela avec les meilleures intentions du monde et qu'ils ont peut-être raison. Prenez du recul, réfléchissez à ce qui a été dit et voyez s'il y a du vrai dans ce qu'ils disent.

Comprendre et accepter qu'il peut y avoir des problèmes est, pour utiliser un cliché, le premier pas sur la voie de la guérison.